Prostituzione, una questione pubblica

Le fonti documentarie, i diari di viaggio e le cronache attestano per Siena la precoce diffusione dell’attività di ricezione a pagamento legata al transito dei forestieri, anche importanti, e la possibilità per i viaggiatori di incontrare donne disponibili, come del resto accadeva in numerose città che avevano nel passaggio di uomini e merci uno dei perni del loro sviluppo e della loro floridezza. Infatti a Siena, una delle tappe principali della Francigena, sostavano più o meno a lungo pellegrini, viandanti, mercanti, ecclesiastici, diplomatici, uomini d’arme… inoltre rimanevano sei mesi o un anno i funzionari forestieri al servizio del Comune e due anni gli studenti che frequentavano l’Università.

Sant'Agostino d'Ippona (pannello del Polittico di Cambridge), Simone Martini, c. 1320-1325, Fitzwilliam Museum (Cambridge). Immagine nel pubblico dominio.

L’onore 

Le prostitute pubbliche erano spesso straniere per evitare di compromettere le famiglie di provenienza e anche per evitare qualsiasi peccato di incesto (causa parentele reali o spirituali). Andavano a ingrossare le fila della categoria tante donne impoverite, come orfane, vedove, mogli abbandonate e anche ragazze violentate e pertanto ormai disonorate secondo la mentalità allora comune. Molte si spostavano secondo l’andamento di fiere, mercati, pellegrinaggi e concilii, viaggi della corte pontificia, oppure accompagnavano gli eserciti (persino nelle crociate). Le amanti segrete o le donne sposate che si vendevano più o meno occasionalmente erano invece per lo più di provenienza locale. Alcune cortigiane raggiunsero posizioni elevate anche socialmente, ma erano casi eccezionali. Con il fiorire delle attività mercantili e la conseguente continua movimentazione di tanti uomini soli, la cura dei postriboli, con connessi controlli, divenne uno dei simboli dell’efficienza delle città.

Scena di taverna e inganno (comunemente nota come La ruffiana o Cortigiana e cliente) Autore:Attribuito a Heinrich Vogtherr il Giovane (1513–1556) Licenza: Pubblico Dominio (opera d'arte storica il cui copyright è scaduto da oltre 70 anni dalla morte dell'autore)

Dopo la peste nera del 1348 – e le successive epidemie - con il conseguente enorme spopolamento, è forte nei moralisti e nei governanti l’incoraggiamento al matrimonio e alla procreazione. Tuttavia si continua a tollerare la prostituzione come male minore per contenere gli ardori dei giovani. Le città, che avevano cominciato a istituzionalizzare/controllare la prostituzione a partire dalla metà del Duecento, fondarono nel corso del Trecento veri e propri postriboli pubblici che potevano trovarsi addirittura in uno degli incroci cardinali dello spazio cittadino: ad esempio, il Castelletto di Venezia, aperto attorno al 1360, era nella zona di Rialto; la “Chiassa de’ buoi” di Firenze, del 1403, tra il Mercato Vecchio e il Battistero di San Giovanni, mentre il postribolo fatto costruire prima del 1325 era fuori delle mura fiorentine, presso il Mugnone. 

I divieti 

La presenza di postriboli a Siena risale almeno alla prima metà del Duecento, perché nel “Breve degli ufficiali” (cioè il giuramento che i vari funzionari comunali dovevano prestare davanti al podestà), promulgato nell’aprile 1250 dal podestà Ubertino dell’Andito, le sopraguardie giuravano di non bere in taverne o in postriboli. Così nella coeva “Charta bannorum”, del 14 gennaio 1250, si trova fissata una pena di 25 lire contro i ruffiani. Nel costituto (ovvero lo statuto) del 1262, il grande statuto ghibellino, si vietava di affittare una casa posta “nelle vie e strade pubbliche e oneste” della città a meretrici, ruffiani, ladri, biscazzieri e giocatori, sotto pena di 10 lire e sotto pena dell’espulsione dalla casa di tali “disoneste e indecenti persone”; la sorveglianza era demandata ai sindaci delle contrade, obbligati sotto pena di 20 soldi alla denuncia al giudice dei malefici, il quale era a sua volta tenuto a ricevere le denunce e a procedere; metà della pena andava all’accusatore.

Un tratto sterrato della Via Francigena immerso nella campagna toscana. Autore: Paulusburg / Wikimedia Commons Licenza: CC BY-SA 4.0


Si desume che le donne di malaffare potevano continuare ad abitare in vie appartate e conclamate come disoneste. Per antica norma statutaria “alcuna femmina chiamata Maria [non poteva] stare al postribolo, siccome anch’oggi si pratica”, come ricordava alla fine del sec. XVII l’erudito Girolamo Gigli, per sottolineare la devozione mariana che permeava la città. In sintesi nella legislazione senese medievale e moderna si desume una certa tolleranza per l’esercizio della prostituzione, purché avvenisse lontano da determinate zone centrali, escludendo cioè tutto il percorso della Francigena all’interno della città e le vicinanze del Palazzo pubblico e di chiese e conventi. 

I luoghi

Da un accenno nello statuto del 1262 – dove si distingue chi esercitava la prostituzione in casa da chi lo faceva nel bordello – si desume che in città alla metà del Duecento vi erano uno o più postriboli, anche se non è esplicitato dove fossero. La toponomastica senese ci rimanda il nome di alcune di queste vie, dove un tempo abitavano le prostitute: via delle Lombarde (nome con cui allora erano designate le meretrici per la loro provenienza dall’Italia settentrionale), via della Viola (dal nome di una tenutaria), vicolo del Buco (da una bettola infima), via di Coda Rimessa, via delle Vergini (per ironia), mentre il monastero delle Convertite era destinato alle ex prostitute. 

Nel breve dell’Arte degli albergatori del 1335 (il giuramento che gli albergatori prestavano davanti al podestà di osservare la normativa vigente) si proibiva ai sottoposti – albergatori, tavernieri, locandieri, osti - di ospitare, nei locali da loro gestiti, ladri, malfattori, bari e prostitute. Difficile comunque che tale norma fosse efficacemente applicata: per le donne di malaffare era infatti fondamentale frequentare i luoghi di ristoro, per adescare i clienti, specie se forestieri danarosi, talvolta incoraggiate e sfruttate dagli stessi osti.

Abscondi non potest civitas supra montem posita. Breue totius Historiæ Senarum Argumentum (Veduta prospettica e storia di Siena) Autore: Orlando Malavolti (ideatore); incisore anonimo (firmato "D. T.") Licenza: Pubblico Dominio (PD-Old-100 / PD-Art)

Gli abiti

Le leggi suntuarie due-trecentesche  che regolamentavano il lusso nei banchetti e nei funerali, l’abbigliamento concesso e vietato secondo le categorie sociali e anche successive, vollero differenziare l’abbigliamento delle meretrici da quello delle donne oneste, in modo che vi fosse un’immediata inequivocabile riconoscibilità: andare “cinta de super”, cioè portare una cintura che stringeva il busto sotto il seno, era permesso soltanto alle meretrici e alle “donne miserabili”, come le serve e le lavoranti; portare il velo sulla testa e/o il mantello era invece tipico della “mulier honesta”, vietato dunque alle prostitute e alle donne di cattiva condizione e fama; calzare le “pianelle” o le “corregge solate” o altre calzature tipiche della meretrice - che montate su ripiani di cuoio, legno o sughero, davano un’andatura a scatti e rigida esaltando la fisicità - fu proibito a tutte le altre donne, anche perché si riteneva che queste calzature causassero la sterilità. Così alle servette era vietato lo strascico che denotava gli abiti delle loro padrone. Lo stabilire se una donna fosse o no di cattivi costumi era demandato, ad esempio nella normativa suntuaria del 1343, alla dichiarazione di capitano, vessillifero e consiglieri della società e contrada in cui la donna abitava.